L’especialitat és medicoquirúrgica, i els metges que la practiquen es diuen traumatòlegs o cirurgians ortopèdics, el seu àmbit s’estén més enllà del camp de les lesions traumàtiques; abasta l’estudi de les malalties congènites o adquirides que afecten l’aparell locomotor, especialment d’aquelles que precisen tractament amb cirurgia, pròtesis o ortesis. No obstant això no totes les malalties de l’aparell locomotor entren dins el camp de la traumatologia, ja que gran part dels problemes de salut que afecten les articulacions s’inclouen en l’àmbit de la reumatologia o la rehabilitació que són altres especialitat mèdiques diferents. Algunes de les malalties de les que s’ocupa la traumatologia són les fractures i luxacions dels ossos, les lesions de lligaments, tendons i músculs, també els tumors ossis i nombroses afeccions de la columna vertebral com l’hèrnia discal i la escoliosis.